NASA пытается понять, что сейчас происходит с кометой Исон

После нескольких дней постоянных наблюдений за кометой Исон (ISON), можно сказать с уверенностью лишь то, что комета значительно уменьшилась в размерах, совершив оборот вокруг Солнца, но, в то же время, все еще жива. Открытым остается вопрос: яркое пятно, которое движется теперь по направлению от нашего светила – это просто осколки, или же небольшое ядро, – остаток начальной глыбы льда. Многие склоняются ко мнению, что сейчас от кометы осталась лишь пыль.

Комета Исон, которая начала свое путешествие из Облака Оорт около 3 миллионов лет назад, 28 ноября 2013 года приблизилась к Солнцу на максимально близкое расстояние. Комету можно было наблюдать при помощи коронографов обсерватории NASA STEREO и совместного проекта NASA и Европейского Космического Агентства – Обсерватории Солнца и Гелиосферы, – SOHO. Коронографы блокируют солнечный свет для того, чтобы лучше наблюдать за тусклыми структурами в атмосфере Солнца. Был период – несколько часов, когда комету невозможно было наблюдать на этих изображениях, – она была скрыта из вида вместе с Солнцем. В это время Обсерватория Солнечной Динамики (Solar Dynamics Observatory) не видела комету, что привело многих ученых к заключению, что комета полностью распалась. Однако, некоторое время спустя нечто появилось на в объективах коронографов SOHO и STEREO – несомненно, яркость этого объекта была значительно меньше яркости кометы Исон перед перигелием.

Было ли это пятно света просто облаком пыли – останками кометы, – или там все еще присутствовало ядро – небольшая глыба начального ледяного вещества, – до сих пор неясно. По результатам наблюдений, которые велись 1 декабря, можно сделать вывод, что ядро распалось. Наблюдая за изменениями яркости объекта, можно будет чуть позже более уверенно сказать, цело ядро или нет, однако лучшие шансы узнать это наверняка у нас будут в том случае, если позже в декабре будут проводиться наблюдения при помощи космического телескопа Hubble (Хаббл).