Кеплер любуется звездными танцорами в скоплении Плеяды

Звезды скопления Плеяды, будто космические балерины, вращаются. Но эти небесные танцоры вращаются на разных скоростях. Астрономы уже давно задавались вопросом, что определяет скорость вращения этих звезд.

Наблюдая за этими звездными танцорами, космический телескоп НАСА Kepler во время миссии K2 накопил наиболее полный каталог изображений, на которых показаны периоды вращения звезд в кластере. Эта информация может помочь астрономам получить представление о том, где и как формируются планеты вокруг этих звезд, и как такие звезды эволюционируют.

“Мы надеемся, что, сравнивая наши результаты с информацией о других звездных скоплениях, мы узнаем больше о соотношении между массой звезды, ее возрастом, и даже истории ее Солнечной системы/звездной системы”,- пояснила Луиза Ребулл, научный сотрудник  центра IPAC Калифорнийского технологического института в Пасадене, штат Калифорния.

Звездное скопление Плеяды является одним из самых близких и легко наблюдаемых звездных скоплений, находящееся на расстоянии всего 445 световых лет от Земли. В возрасте 125 миллионов лет, эти звезды – известные по отдельности, как Плеяды – достигли звездных возраста “отрочества”. На этом этапе своей жизни, звезды, вероятно, вращаются быстрее, чем  они когда-либо будут.

Когда обычная звезда вступает во взрослую жизнь, она теряет некоторое количество вещества из-за обильной эмиссии заряженных частиц; этот поток известен как звездный ветер (в нашей Солнечной системе, мы называем это солнечным ветром). Заряженные частицы проходят вдоль магнитного поля звезды, что замедляет скорость вращения звезды.

Ребулл и ее коллеги пытались больше разузнать о динамике вращения  звезд при помощи спутника Кеплер. Учитывая его обширное поле зрения на небе, Кеплер наблюдал около 1000 звезд в скоплении Плеяд в течение 72 дней. Телескоп измерил скорости вращения более 750 звезд в кластере, в том числе около 500 с самой низкой массой, крошечного размера, чьи обороты ранее даже не могли быть обнаружены при помощи наземных приборов.

В ходе наблюдений за звездами Плеяды, в данных начала вырисовываться относительно ясная картина: более массивные звезды, как правило, вращаются медленно, в то время как менее массивные звезды, чаще всего, вращаются быстро. Периоды вращения и быстрых, и медленных звезд варьировались от одного дня до 11 земных дней. Многие маломассивные звезды, однако,  совершают пируэт за один земной день. (Для сравнения, наше Солнце совершает полный оборот только один раз за 26 дней).