Космические силы США заказали у K2 Space демонстрацию лазерной связи между спутниками. Контракт на 22,9 млн долларов интересен не суммой, а тем, что на орбите должны проверить два Enterprise Space Terminal, установленных как полезная нагрузка на двух отдельных спутниках K2.
По плану K2 закупит терминалы, интегрирует их со своими спутниковыми платформами, запустит аппараты и будет управлять ими во время испытания. Демонстрацию должны завершить к 2028 году. В SpaceNews уточняют, что hosted payload в такой схеме использует служебные системы спутника: питание, тепловой режим, ориентацию, связь и другие ресурсы платформы.
Поставщики самих терминалов в объявлении не названы. Ранее Space Systems Command выбрало CACI International, General Atomics и Viasat как участников третьей фазы программы Enterprise Space Terminal. Это примерно 100-миллионная программа, начатая в 2024 году, где несколько компаний разрабатывают и проверяют оптическое коммуникационное оборудование по общим техническим стандартам.
Оптическая связь передает данные узким лазерным лучом. Ее плюс в высокой скорости и направленности, но цена за это высокая: аппаратам нужны точное наведение и сопровождение, особенно когда спутники находятся за тысячи километров друг от друга и быстро смещаются относительно друг друга.
Военным такая технология нужна для распределенных сетей датчиков на низких, средних и более высоких орбитах. Эти аппараты должны быстро передавать данные о предупреждении о ракетном нападении, сопровождении целей и целеуказании между спутниками, наземными системами и пользователями.
Деньги идут из портфеля Space-Based Sensing and Targeting. Он связан с программами вроде космического обнаружения движущихся воздушных целей и с элементами Space Data Network, будущей архитектуры передачи военной информации через оптически связанные спутники. Для K2 это еще один вход в военные демонстрационные программы после выбора компании в OPIR SMI, проект по технологиям космического предупреждения о ракетных пусках.
