NASA рассматривает необычный способ быстро получить тяжелый луноход для южного полюса Луны: взять наземный инженерный ровер OPTIMISM, который сейчас помогает команде Perseverance отрабатывать операции на Марсе, и переделать его в аппарат PROMISE.
PROMISE расшифровывается как Polar Rover for Observation, Mapping and In-Situ Exploration. По замыслу это не макет для демонстрации, а полноценный луноход для разведки, картирования и работы с местными ресурсами в районе будущей лунной базы. За основу хотят взять элементы инженерных моделей Curiosity и Perseverance, потому что такая платформа уже отработана и знакома JPL.
Техническая сложность в том, что наземный тестовый ровер не является готовым космическим аппаратом. Ему нужны летные компоненты, отдельная система связи, набор приборов, защита для лунной среды, интеграция с посадочной платформой и сертификация запуска. The Planetary Society оценила, что превращение OPTIMISM в PROMISE вместе с запуском, посадкой и годом работы может стоить от 723 млн до 1,33 млрд долларов и вряд ли успеет раньше начала 2030-х.
Отдельный узел риска связан с энергией. Perseverance питается от радиоизотопного термоэлектрического генератора. У NASA есть один запасной RTG, который теоретически можно поставить на PROMISE, но для этого нужно одобрить его применение на ровере, адаптировать посадочный аппарат и пройти требования по пуску. Топливо Pu-238 при этом постепенно теряет мощность, примерно на 2% в год.
Администратор NASA Джаред Айзекман спорит с высокой оценкой стоимости и говорит, что если переоборудование без запуска и посадки выйдет даже в 20% от нижней оценки, миссию не стоит летать. Его аргумент простой: уже оплаченное железо и запасной источник питания не должны лежать без дела, если их можно быстро направить на лунную программу.
Главный вопрос теперь не в том, можно ли поставить марсианскую родословную на Луну. Вопрос в цене переделки и в том, не заберет ли PROMISE последний запасной RTG у будущей научной миссии к внешним планетам. Для RusNASA здесь интересен именно инженерный компромисс: готовая ходовая база против факта, что космическая миссия начинается не с колес, а с летной связи, питания, посадки и сертификации.
