Французский стартап Latitude выбрал необычную площадку для первого пуска своей малой ракеты. Компания подписала письмо о намерениях с космодромом Etlaq в Омане и рассчитывает провести оттуда экспериментальный орбитальный запуск в конце 2027 года.
О соглашении объявили 1 июля, на фоне визита султана Омана Хайсама бен Тарика Аль Саида во Францию и его встречи с президентом Эмманюэлем Макроном. Latitude подчеркивает, что технические команды компании и космодрома уже несколько недель изучали возможность такого запуска, а подписанный документ должен продолжить эту подготовительную работу.
Latitude несколько лет разрабатывает малую ракету, способную выводить до 200 килограммов на низкую околоземную орбиту. Ранее носитель назывался Zephyr, но в свежем сообщении компания говорит о нем просто как о своем launcher. В июне Latitude сообщала о двух огневых испытаниях двигателя Navier, которые открыли полноценную квалификационную кампанию.
Оманский Etlaq расположен на южном побережье страны. Пока площадка принимала только суборбитальные пуски зондирующих ракет, но ее оператор хочет выйти на рынок орбитальных запусков. Latitude стала уже третьей европейской ракетной компанией, объявившей о планах работать с Etlaq. Ранее похожие намерения озвучили испанская PLD Space и немецкая HyImpulse.
Для Latitude Оман не заменяет Французскую Гвиану. Компания описывает будущий оманский запуск как дополнение к планам использовать космодром Куру. Частота возможных последующих запусков с Etlaq пока не раскрыта.
В этой истории есть не только технический, но и политико-экономический слой. Оман хочет закрепиться как будущий космический хаб, а европейские малые пусковые компании ищут больше географической гибкости и независимых площадок. Пока речь идет только о подготовке к первому экспериментальному запуску, поэтому главный вопрос — сможет ли Etlaq за два года пройти путь от зондирующих ракет к полноценной орбитальной инфраструктуре.
