Во время подготовки к запуску на космодроме Кеннеди в январе 2026 года Агентство НАСА совместно со Службой охраны дикой природы США и коммерческими партнерами инициировало контролируемые лесные пожары на площади около 2600 акров на территории заповедника. Это стало первым подобным мероприятием на самом оживленном космодроме в мире.
Сотрудники Директората интеграции космодрома Кеннеди НАСА руководили двумя такими пожарами, проведенными Службой охраны дикой природы. Первый, более крупный, затронул около 1400 акров на северо-восточном участке космодрома, известном как Хаппи-Крик. Эта территория является ключевой средой обитания для охраняемых видов, включая флоридских кустарниковых джаев и других животных, которые зависят от периодических лесных пожаров для процветания.
Второй контролируемый огонь затронул 1200 акров к востоку от Кеннеди-паркавей и южнее промышленной зоны, включая здания, критически важные для прошлых и будущих космических усилий НАСА, такие как здание Нела Армстронга и объект обработки систем космических аппаратов.
Исторически космодромы приостанавливали запуски при использовании огня в качестве инструмента управления землей на охраняемой территории или на острове Меррит, окружающем его. Однако с учетом того, что космодром Кеннеди впервые за 2025 год осуществил более 100 успешных взлетов, а ожидается дальнейшее увеличение частоты запусков, официальные лица признали необходимость адаптации.
Грег Гэддис, старший операционный менеджер космодрома, подчеркнул, что по мере увеличения числа запусков возрастает потребность в надлежащем управлении землей в заповеднике. Он отметил, что необходимо найти новые способы уменьшить количество горючего на земле, одновременно поддерживая темпы запусков правительственных и коммерческих партнеров. Он предупредил, что неконтролируемый пожар или другие источники огня могут стать катастрофой для космических амбиций Америки и частной космической отрасли.
Обеспечение безопасности оставалось первостепенной задачей. Отдел космических операций космодрома тесно сотрудничал со Службой охраны дикой природы и партнерами по миссиям во время проведения пожаров. До начала работ официальные лица проанализировали прогнозируемые ветровые условия и разработали планы для защиты персонала. Были выпущены предупреждения о дыме, были временно переведены некоторые сотрудники, а другие работали удаленно. Пожары также привели к временному закрытию некоторых основных дорог и входов на территории космодрома в течение выходных для обеспечения безопасности.
Оптимальная частота проведения контролируемых лесных пожаров — каждые два или три года — необходима для поддержания здоровья и устойчивости заповедника, особенно для таких видов, как флоридский кустарниковый джай. Решение о том, когда и где проводить эти пожары, является одной из самых сложных задач для операторов. Успешное проведение таких мероприятий помогает предотвратить заиливание территорий, что облегчает доступ пожарным службам к инфраструктуре и уменьшает количество топлива, доступного для распространения лесных пожаров.
